झांसी की रानी लक्ष्मीबाई: 1857 का प्रथम स्वतंत्रता संग्राम, नेतृत्व एवं अमर बलिदान

1857 के प्रथम भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में महारानी लक्ष्मीबाई (Rani of Jhansi—1828–1858 ईस्वी) का नाम अदम्य साहस, असाधारण रणनीतिक नेतृत्व और मातृभूमि के लिए सर्वस्व न्योछावर करने वाली वीरांगना के रूप में अमर है। जब ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने अपनी विस्तारवादी नीति के तहत भारत की एक-एक रियासत को छल-बल से हड़प लिया, तब मात्र 22 वर्ष की युवा महारानी ने ब्रिटिश साम्राज्य के आधुनिक तोपखाने और प्रशिक्षित सेना के विरुद्ध शस्त्र उठाकर घोषणा की:

"मैं अपनी झांसी नहीं दूंगी!"

ब्रिटिश सेनापति सर ह्यूरोज (Sir Hugh Rose), जिसने उनके विरुद्ध सेना का नेतृत्व किया था, ने अपने संस्मरणों में लिखा था: "वह विद्रोही नेताओं में सबसे साहसी, सबसे चतुर और सबसे महान सैन्य नेता थीं—वह एकमात्र 'मर्द' थीं जो हमारे विरुद्ध लड़ीं।"

1. प्रारंभिक जीवन और डलहौजी का 'हड़प नीति' (Doctrine of Lapse)

• मणिकर्णिका (मनु): उनका जन्म 19 नवंबर 1828 को पवित्र काशी (वाराणसी) में एक मराठी ब्राह्मण परिवार में हुआ था। बिठूर में पेशवा बाजीराव द्वितीय के दत्तक पुत्र नाना साहेब और तात्या टोपे के साथ उन्होंने घुड़सवारी, तलवारबाजी, मल्लविद्या और निशानेबाजी में निपुणता हासिल की।
• झांसी की महारानी: 1842 में उनका विवाह झांसी के महाराजा गंगाधर राव नेवालकर के साथ हुआ।
• डलहौजी का छल: 1853 में महाराजा गंगाधर राव के देहावसान के बाद, गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौजी ने उनके दत्तक पुत्र दामोदर राव को उत्तराधिकारी मानने से इनकार कर दिया और अपनी कुख्यात 'व्यपगत का सिद्धांत' (Doctrine of Lapse / हड़प नीति) लागू करके झांसी को ब्रिटिश साम्राज्य में मिलाने का फरमान जारी कर दिया।

2. झांसी दुर्ग का ऐतिहासिक घेरा (मार्च 1858)

मार्च 1858 में जनरल ह्यूरोज के नेतृत्व में ब्रिटिश सेना ने झांसी के विशाल किले को चारों ओर से घेर लिया:

1. महिला सैन्य दस्ता (दुर्गा दल): रानी ने केवल पुरुषों को नहीं, बल्कि झलकारी बाई के नेतृत्व में महिलाओं की एक पूरी तोपची और बंदूकधारी सेना तैयार की थी।
2. तोपों की गर्जना: रानी के वफादार तोपची गुलाम गौस खान और मोती बाई ने किले की बुर्जों से ब्रिटिश तोपखाने पर भीषण गोले बरसाए।
3. किले से पलायन: जब किले की दीवार में दरार पड़ गई और विश्वासघातियों ने गुप्त द्वार खोल दिया, तब रानी लक्ष्मीबाई ने अपने दत्तक पुत्र दामोदर राव को अपनी पीठ पर कसकर बांधा और अपने प्रिय घोड़े 'बादल' के साथ किले की प्राचीर से छलांग लगा दी।

3. कालपी से ग्वालियर: अंतिम ऐतिहासिक महासंग्राम

झांसी से निकलकर रानी कालपी पहुंचीं, जहां वे पेशवा नाना साहेब के सेनापति तात्या टोपे और बांदा के नवाब से मिलीं:

• ग्वालियर दुर्ग पर विजय: रानी और तात्या टोपे ने सिंधिया सेना के सैनिकों को अपने पक्ष में कर ग्वालियर के अजेय दुर्ग पर अधिकार कर लिया।
• 18 जून 1858 (कोटा-की-सराय की लड़ाई): ग्वालियर के पास कोटा-की-सराय में ब्रिटिश 8th हुसर्स घुड़सवार सेना से लड़ते हुए रानी ने अपने दोनों हाथों में तलवारें थाम रखी थीं। सिर पर तलवार का गहरा घाव लगने और सीने में गोली लगने के बावजूद वे लड़ती रहीं।
• पवित्र चिता: उन्होंने अपने सैनिकों से स्पष्ट कहा था कि उनका शव अंग्रेजों के हाथ नहीं लगना चाहिए। गंगादास की कुटिया के साधुओं ने तुरंत उनके पार्थिव शरीर को अग्नि को समर्पित कर दिया।

4. UPSC मुख्य परीक्षा परिप्रेक्ष्य

• 1857 विद्रोह के कारण: राजनीतिक (हड़प नीति), आर्थिक (किसानों और बुनकरों का शोषण), सामाजिक-धार्मिक (हस्तक्षेप) और तात्कालिक कारण (एनफील्ड राइफल के चर्बीयुक्त कारतूस)।
• झांसी की रानी की विशिष्टता: उन्होंने किसी व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा के लिए नहीं, बल्कि राष्ट्रीय संप्रभुता और आत्मसम्मान के लिए लड़ाई लड़ी।