चोल राजवंश: स्थापत्य कला, नौसैनिक प्रभुत्व एवं लोकतांत्रिक शासन व्यवस्था

9वीं से 13वीं शताब्दी के बीच दक्षिण भारत में शासन करने वाला साम्राज्यवादी चोल राजवंश (Imperial Cholas) भारतीय इतिहास के सबसे शक्तिशाली, सुप्रशासित और सांस्कृतिक रूप से समृद्ध साम्राज्यों में से एक था। विजयालय चोल द्वारा 850 ईस्वी में तंजावुर पर अधिकार के साथ स्थापित इस साम्राज्य ने आगे चलकर राजराज चोल प्रथम (985–1014 ईस्वी) और उनके सुपुत्र राजेंद्र चोल प्रथम (1014–1044 ईस्वी) के नेतृत्व में अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त की।

चोलों ने न केवल संपूर्ण दक्षिण भारत, श्रीलंका और मालदीव पर एकछत्र शासन किया, बल्कि एक अजेय नौसेना का गठन कर बंगाल की खाड़ी को पार करते हुए दक्षिण-पूर्व एशिया (श्रीविजय साम्राज्य—मलेशिया, इंडोनेशिया) तक अपने व्यापारिक और सांस्कृतिक प्रभुत्व का विस्तार किया।

1. उत्तरमेरुर अभिलेख और पंचायती राज का प्राचीन मॉडल

चोल शासन प्रणाली की सबसे क्रांतिकारी देन उनकी स्थानीय स्वशासन व्यवस्था (Local Self-Government) थी। कांचीपुरम के निकट उत्तरमेरुर (Uttaramerur) के वैकुंठ पेरुमल मंदिर की दीवारों पर उत्कीर्ण 919 और 921 ईस्वी के दो शिलालेख चोल कालीन ग्राम सभाओं के चुनाव का पूरा विवरण देते हैं:

          उत्तरमेरुर 'कुडुवोलाई' चुनाव पद्धति
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  [गांव 30 वार्डों (कुडुम्बु) में विभाजित]
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  [योग्यता प्राप्त उम्मीदवारों के नाम ताड़पत्र पर लिखे गए]
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  [ताड़पत्रों को एक मिट्टी के घड़े (कुडम) में डाला गया]
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  [एक अबोध बालक द्वारा घड़े से पर्ची निकलवाई गई]
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  [सफल प्रतिनिधि विभिन्न ग्राम समितियों (वारियम) के सदस्य बने]

चुनाव लड़ने की कठोर योग्यताएं:

1. उम्मीदवार के पास कम से कम एक-चौथाई 'वेली' (लगभग 1.5 एकड़) कर-योग्य भूमि होनी चाहिए।
2. उसका अपना घर होना चाहिए।
3. आयु 35 से 70 वर्ष के बीच होनी चाहिए।
4. उसे वेदों और ब्राह्मण ग्रंथों का ज्ञान होना चाहिए।
5. कठोर अयोग्यता नियम: जिसने पिछले 3 वर्षों में समिति के खातों का हिसाब न दिया हो, जिसने घूस ली हो, या जो किसी अनैतिक अपराध का दोषी पाया गया हो, वह और उसके सगे-संबंधी चुनाव नहीं लड़ सकते थे।

2. प्रशासनिक विभाजन: संगठित राज्य व्यवस्था

चोल साम्राज्य को प्रशासनिक सुगमता के लिए सुव्यवस्थित इकाइयों में बांटा गया था:

• मंडलम: प्रांत (प्रत्येक प्रांत का राज्यपाल अक्सर कोई राजकुमार होता था)।
• वलनाडु: कमिश्नरी या जिला समूह।
• नाडु: जिला।
• कुर्रम / ग्रामम: गांवों का समूह।

3. चोल कांस्य प्रतिमाएं: नटराज का वैश्विक प्रतीक

चोल मूर्तिकारों ने लॉस्ट वैक्स तकनीक (Cire Perdue / मधुमक्खी मोम प्रक्रिया) में महारत हासिल की थी। उनके द्वारा ढाली गई चोल कांस्य नटराज (Nataraja) की प्रतिमाएं आज विश्व की महानतम कलाकृतियों में गिनी जाती हैं:

• भगवान शिव का तांडव नृत्य सृष्टि के पांच दिव्य कृत्यों (पंचकृत्य)—सृष्टि, स्थिति, संहार, तिरोभाव और अनुग्रह का प्रतीक है।
• उनके पैरों तले कुचला हुआ बौना राक्षस 'अपस्मार' अज्ञानता और अहंकार के विनाश को दर्शाता है।

4. UPSC मुख्य परीक्षा दृष्टि

• नौसेना: बंगाल की खाड़ी को 'चोल झील' (Chola Lake) में बदला।
• मंदिर: तंजावुर (बृहदेश्वर), गंगैकोंडचोलपुरम, और दारासुरम (ऐरावतेश्वर)।
• भूमि सर्वेक्षण: राजराज चोल ने पूरे साम्राज्य में भूमि का वैज्ञानिक सर्वेक्षण करवाया और राजस्व रिकॉर्ड दर्ज किए।